Podkładki służą do rozłożenia nacisku poprzez zwiększenie powierzchni styku, zapobiegając w ten sposób zgnieceniu lub odkształceniu plastycznemu powierzchni łączonych elementów. Chronią także powierzchnie nośne łbów śrub lub nakrętek, chroniąc przed uszkodzeniami spowodowanymi miejscowymi-koncentracjami wysokiego ciśnienia. Podkładki wypełniają drobne nierówności powierzchni współpracujących powierzchni, zapewniając równomierny rozkład nacisku i ułatwiając bardziej efektywne przenoszenie siły osiowej śruby na łączone elementy. W połączeniach, w których występuje niewspółosiowość kątowa, można zastosować parę podkładek stożkowych w celu kompensacji odchylenia, zapewniając montaż śruby prostopadle do osi obciążenia i zapobiegając jej poddawania dodatkowym naprężeniom zginającym. Ponadto podkładki chronią-powłoki antykorozyjne na powierzchniach płyt łączących, zapobiegając korozji, która w przeciwnym razie mogłaby wynikać z uszkodzenia powłoki spowodowanego miejscowym wysokim ciśnieniem.
Podczas montażu i konserwacji samochodów podkładki zapobiegają poluzowaniu się elementów złącznych pod wpływem wibracji i obciążeń dynamicznych, zwiększając w ten sposób stabilność połączenia. Pozwalają także na precyzyjną regulację odstępów pomiędzy elementami, co skutkuje dokładniejszym montażem, a także służą do odizolowania łącznika od łączonego elementu, zmniejszając w ten sposób ryzyko korozji elektrochemicznej. W-połączeniach śrubowych o wysokiej wytrzymałości konieczne jest użycie podkładek wykonanych ze stali-o wysokiej wytrzymałości, która została poddana obróbce utwardzającej; gwarantuje to, że ich wytrzymałość i twardość są wystarczające, aby wytrzymać wysokie-naprężenia wstępne bez zgniecenia lub odkształcenia. Surowo zabrania się arbitralnego zwiększania liczby podkładek-w szczególności poprzez układanie wielu cienkich podkładek-, ponieważ może to zagrozić stabilności połączenia. Podkładki należy dobrać tak, aby dokładnie odpowiadały specyfikacjom i klasie wydajności odpowiednich śrub; surowo zabrania się stosowania podkładek o zbyt dużych średnicach wewnętrznych, za małych średnicach zewnętrznych, wykonanych z materiałów niekompatybilnych lub uszkodzonych.
