Nitowanie to proces wykorzystujący metalowy cylinder lub rurkę,-zwaną nitem-o średnicy nieco mniejszej niż średnica-wcześniej wywierconych otworów w łączonych elementach. Nit jest wprowadzany przez elementy obrabiane, a następnie jego dwa końce są uderzane lub poddawane naciskowi. To działanie powoduje, że metalowa kolumna (lub rurka) odkształca się i rozszerza promieniowo, jednocześnie tworząc „łeb” (lub nasadkę) na obu końcach, zapobiegając w ten sposób odłączeniu się elementów obrabianych od nitu. Poddane działaniu sił zewnętrznych, które próbują oddzielić elementy obrabiane, trzpień i główki nitu wspólnie przenoszą powstałe siły ścinające, skutecznie zapobiegając rozrywaniu elementów obrabianych.
Połączenie nitowe to rodzaj-nierozbieralnego, statycznego połączenia-często nazywanego po prostu „nitowaniem”-, które wykorzystuje nity do łączenia ze sobą dwóch lub większej liczby elementów (zwykle płyt metalowych lub profili konstrukcyjnych). Nity ogólnie dzielą się na dwie główne kategorie: puste i pełne. Najczęściej stosowaną formą nitowania są nity pełne. Pełne połączenia nitowe są głównie stosowane do łączenia elementów metalowych poddawanych dużym obciążeniom, podczas gdy połączenia nitami drążonymi są zwykle stosowane do łączenia cienkich płyt lub-elementów niemetalowych poddawanych mniejszym obciążeniom.
Procesy nitowania można ogólnie podzielić na dwa typy: nitowanie na zimno i nitowanie na gorąco. Nitowanie na gorąco zazwyczaj skutkuje mocniejszym połączeniem; jednakże pomiędzy trzpieniem nitu a ścianą otworu pozostaje niewielki prześwit, co oznacza, że sam trzpień nie przyczynia się bezpośrednio do przenoszenia obciążenia. Natomiast podczas nitowania na zimno trzpień nitu ulega spęczaniu (rozszerzaniu promieniowemu), aby całkowicie wypełnić otwór, eliminując w ten sposób wszelki luz pomiędzy trzpieniem a ścianą otworu. Nity stalowe o średnicach przekraczających 10 mm są zazwyczaj podgrzewane do temperatur od 1000 do 1100 stopni w celu nitowania na gorąco, przy czym siła udaru przyłożona do trzpienia nitu wynosi średnio od 650 MPa do 800 MPa na jednostkę powierzchni. Z drugiej strony nity stalowe o średnicy poniżej 10 mm-a także nity wykonane z-metali nieżelaznych, metali lekkich i stopów wykazujących dużą plastyczność-są zwykle łączone metodą nitowania na zimno.
Podstawowe cechy nitowania obejmują prostotę procesu, niezawodność połączenia oraz doskonałą odporność na wibracje i uderzenia. Jednak w porównaniu ze spawaniem nitowanie ma kilka wad: uzyskana konstrukcja jest zwykle cięższa i bardziej masywna; otwory po nitach pogarszają-wytrzymałość przekroju poprzecznego łączonych elementów o 15% do 20%; operacja wiąże się z dużą pracochłonnością fizyczną i generuje znaczny hałas; a ogólna wydajność produkcji jest stosunkowo niska. W rezultacie, pod względem efektywności ekonomicznej i szczelności połączeń, nitowanie zasadniczo nie dorównuje spawaniu.
